Nasce uma estrela: como a imprensa retratou a ascensão de Lula

"Lula já é estrela." A constatação apareceu no Jornal da República de 30 de novembro de 1979, pouco mais de dois meses antes da fundação do Partido dos Trabalhadores (PT). Aos 34 anos, o presidente do Sindicato dos Metalúrgicos de São Bernardo do Campo e Diadema circulava pelos corredores do Congresso Nacional cercado de deputados interessados em cumprimentá-lo e repórteres com gravadores ligados. Mesmo sem mandato parlamentar, já atraía uma atenção incomum.

Na reportagem "Agora, uma estrela", o jornal descreveu a movimentação em torno do sindicalista: "Por onde ele passa sempre há um e outro deputado ávido de cumprimentos, repórteres de gravadores ligados, uma parafernália que se monta a cada um dos seus passos".

A fama não significava intimidade com o poder. Lula precisou da ajuda de um deputado para encontrar o caminho até o Ministério do Trabalho. Sua notoriedade já alcançava até os colunistas sociais. Durante um almoço na Câmara, reclamou dos comentários sobre uma ida a uma boate, onde havia tomado champanhe francesa. Reagiu com ironia: "Como se eu fosse obrigado a tomar Sidra de maçã só porque sempre tomei".

A cena registra um personagem em transformação. Entre 1978 e 1980, em plena ditadura, Lula passou de dirigente sindical conhecido principalmente no ABC paulista a figura nacional da oposição à ditadura. Jornais e revistas acompanhavam suas greves, entrevistavam-no sobre democracia e socialismo e tentavam compreender o espaço que aquele operário poderia ocupar na política brasileira.

Um partido de baixo para cima

Em fevereiro de 1978, a revista IstoÉ publicou uma entrevista de Lula a Mino Carta e Bernardo Lerer, naquela que é considerada sua primeira capa em um veículo de grande circulação. Aos 32 anos, ainda não havia comandado as grandes greves que o projetariam nacionalmente, mas já defendia uma organização política dos trabalhadores.

"Não me interessa partido de cima para baixo", afirmou. Para Lula, os próprios trabalhadores deveriam discutir suas necessidades e elaborar um programa. "Aí pode nascer um partido de baixo para cima", explicou.

Criticava tanto a Arena, partido de sustentação da ditadura, quanto o MDB, legenda de oposição permitida pelo regime, por considerar que nenhum representava adequadamente os trabalhadores. Também questionava o imposto sindical e a dependência dos sindicatos em relação ao Estado. Manifestou simpatia pelo socialismo democrático, citando experiências da Alemanha Ocidental e da Suécia, mas desconfiava do paternalismo de setores da Igreja e do distanciamento de intelectuais e estudantes da realidade operária.

Três meses depois, em maio, a greve na fábrica da Scania, em São Bernardo, desencadeou uma onda de mobilizações que ampliaria sua projeção.

A democracia entra na pauta dos trabalhadores

Em 2 de agosto de 1978, o Correio Braziliense mostrou a preocupação do governo militar com as reivindicações apresentadas no congresso da Confederação Nacional dos Trabalhadores na Indústria (CNTI).

Lula integrava um grupo dissidente de sindicalistas que defendia mudanças muito além dos salários: pleno exercício do voto, revogação das leis de exceção, convocação de uma Assembleia Constituinte e restauração do Estado Democrático de Direito. Enquanto setores do governo queriam restringir a atuação sindical às reivindicações econômicas, Lula e seus aliados incluíam a democratização do país na pauta dos trabalhadores.

Entre os principais nomes da oposição

Em 24 de março de 1979, a revista Manchete deu outro sinal dessa mudança. Na reportagem "Quem é oposição?", de Murilo Melo Filho, Lula apareceu ao lado de nomes como Ulysses Guimarães, Paulo Brossard, Raymundo Faoro e dom Paulo Evaristo Arns.

Sem mandato parlamentar, figurava entre as lideranças nacionais da oposição. A revista o descreveu como uma "nova e autêntica liderança sindical".

O Brasil vivia o fim do AI-5, a transição de Ernesto Geisel para João Figueiredo, a campanha pela anistia e a reorganização partidária. Inflação, greves e repressão também dominavam o noticiário. Nesse ambiente, a imprensa tentava compreender como um operário havia conquistado espaço entre políticos tradicionais, juristas e lideranças religiosas que enfrentavam a ditadura.

Ao acompanhar suas greves, discursos e confrontos com o regime militar, jornais e revistas também contribuíam para projetar Lula além do movimento sindical. A cobertura revelava uma liderança que já não se limitava às reivindicações salariais e começava a ocupar espaço no debate sobre a abertura política e o futuro da democracia brasileira. O reconhecimento na imprensa refletia, assim, uma transformação que ocorria nas fábricas, nas ruas e nos espaços de poder.

"Favelados da indústria automobilística"

Em abril de 1980, a revista O Cruzeiro publicou "Lula: a última entrevista", concedida pouco antes da intervenção nos sindicatos do ABC e de sua prisão.

A publicação o descrevia como combativo, seguro de si e, ao mesmo tempo, evasivo. Lula rejeitou a imagem de que os metalúrgicos de São Bernardo formavam uma elite privilegiada. Citou as condições de moradia dos operários e concluiu: "Somos favelados da indústria automobilística".

Também acusou os empresários de tentar enfraquecer o movimento sindical: "As greves foram muito mais prejudiciais para os empresários que o aumento que os metalúrgicos reivindicavam. Os patrões não estão preocupados com aumento de salário; estão preocupados em desmoralizar a palavra 'greve'".

Questionado sobre possíveis mudanças de postura desde que começara a organizar o PT, negou ter abandonado suas convicções: "O PT é um bem para o país porque acho que os trabalhadores têm de se organizar politicamente". A entrevista foi publicada em meio ao confronto entre metalúrgicos, empresários e autoridades militares. Fundador do PT em fevereiro daquele ano, Lula liderava uma paralisação que levaria à intervenção no sindicato e à sua prisão por 31 dias no Departamento de Ordem Política e Social (Dops), em São Paulo.

A volta para casa depois de 31 dias preso

Em 20 de maio de 1980, Lula voltou para casa, no bairro Assunção, em São Bernardo do Campo. Detido durante a greve dos metalúrgicos do ABC, havia sido enquadrado na Lei de Segurança Nacional. A paralisação terminara, mas sua libertação provocou uma festa que tomou as ruas da vizinhança.

Na edição do dia seguinte, a Folha de S.Paulo anunciou a libertação de Lula e outros 12 dirigentes sindicais. O repórter Ricardo Kotscho registrou a chegada em reportagem que realçava o lado humano do líder sindicalista.

Segundo ele, foi Marisa, mulher de Lula, quem percebeu sua aproximação e avisou aos presentes. O motorista da Veraneio do Dops, assustado com a multidão, deixara o sindicalista no meio do caminho. Lula percorreu a pé o trecho restante, carregando uma pequena mala, relatou o jornalista.

Às 20h55, atravessou o portão de casa. Metalúrgicos o ergueram nos braços, rojões explodiram e estudantes de uma escola vizinha pularam muros durante o recreio para participar da comemoração. Um homem idoso atravessou a multidão chorando para agradecer pela libertação.

No quintal, diante das equipes de televisão, Lula reafirmou sua atuação na greve: "Se eu tivesse que recomeçar, recomeçaria tudo outra vez, exatamente igual ao que fizemos desde o início da greve."

"A abertura não é uma dádiva"

Suando muito e fumando um cigarro atrás do outro, descrevia Kotscho, Lula criticou a abertura política promovida pelo governo Figueiredo: "Os metalúrgicos demonstraram que a abertura não é uma dádiva, ela tem que ser conquistada por nós".

Mesmo afastado da presidência do sindicato pela intervenção do governo, reafirmou sua ligação com os trabalhadores: "Eu não sou mais de direito, mas de fato continuo sendo o presidente da categoria".

A comemoração tinha uma ausência dolorosa. Durante a prisão, Lula perdera a mãe, Eurídice Ferreira de Mello, dona Lindu. Em meio à festa, lembrou-se dela: "Este é um dos momentos mais felizes da minha vida. Lamentavelmente, não tenho minha mãe a meu lado. Mas os filhos dela vão continuar sua luta. Minha mãe, onde ela estiver, sei que está feliz comigo."

500 vezes

Perguntado se temia voltar à prisão, respondeu: "Se eu tiver que ser preso pelos mesmos motivos, por representar os anseios da minha categoria, eles podem me prender mais 500 vezes. Eu não tenho nada para esconder, nem da polícia, nem do governo. Tudo que faço é público e vou continuar fazendo."

Kotscho encerrou a reportagem descrevendo a neblina que começava a cobrir as casas do bairro Assunção, enquanto a vizinhança ainda comemorava a libertação dos sindicalistas. O personagem chamado de estrela nos corredores do Congresso aparecia agora carregado nos ombros pelos trabalhadores, entre manifestações de alegria, luto e resistência à ditadura.

A estrela antes do PT

As reportagens de 1978 a 1980 revelam diferentes olhares sobre Lula: do sindicalista desconfiado dos políticos tradicionais a uma das principais lideranças da oposição à ditadura. Nesse período, ajudou a fundar o PT, em 10 de fevereiro de 1980, dando expressão partidária à liderança construída nas fábricas e nas greves do ABC.

Quando o Jornal da República o chamou de estrela, em novembro de 1979, dificilmente seria possível antecipar a dimensão que sua trajetória alcançaria. Mas a imprensa já percebia que aquele sindicalista, ainda aprendendo os caminhos de Brasília, atraía os holofotes da política nacional. No ano seguinte, a estrela vermelha de cinco pontas se tornaria um dos símbolos do PT. Quase meio século depois, é impossível contar a história de uma sem falar da outra.